นักชีววิทยาปฏิเสธแนวคิดที่เขาศึกษามาหลายปีว่าเสียงนกร้องที่มีคุณภาพเป็นสัญญาณของความฉลาดของนก
หลังจาก 20 ปีของการสร้างทฤษฎี ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งได้เปิดเผยต่อสาธารณชนว่า “สมมติฐานที่สวยงาม” ที่ว่าเพลงเซ็กซี่ของนกเพศผู้สามารถบ่งบอกถึงคุณภาพของสมองของพวกมันได้
นักนิเวศวิทยาด้านพฤติกรรม Steve Nowicki จากมหาวิทยาลัย Duke เรียกนกร้องว่า “ไม่น่าเชื่อถือ”เป็นเบาะแสสำหรับผู้หญิงที่จู้จี้จุกจิกที่กำลังมองหาคู่ครองที่ฉลาดในบทความที่ตีพิมพ์ในรายงานพฤติกรรมสัตว์ เดือนมีนาคมปี 2018 ในไม่ช้าเขาจะเผยแพร่คำวิจารณ์อีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับนกขับขานชายที่ล้มเหลวในการทำคะแนนอย่างสม่ำเสมอในการทดสอบการเรียนรู้ และในสิ่งที่เขาเรียกว่า “การประกาศบริการสาธารณะ” โนวิกกีสรุปผลการทดสอบเชิงลบในวันที่ 4 มกราคมที่การประชุมประจำปีของ Society for Integrative and Comparative Biology ในเมืองแทมปา รัฐฟลอริดา
“นี่เป็นสมมติฐานที่สวยงามซึ่งถูกโจมตีโดยข้อมูล” เขากล่าว
เมื่อรู้ว่าบางสิ่งเกี่ยวกับการร้องเพลงของผู้ชายมีความสำคัญต่อนกขับขานเพศเมีย โนวิกกีและนักวิจัยคนอื่นๆ เคยเสนอว่าคุณภาพของการร้องเพลงอาจบ่งบอกถึงพลังสมองของนก แนวคิดก็คือ เนื่องจากนกขับขานจำเป็นต้องเรียนรู้เพลงของตัวเอง ผู้หญิงจึงสามารถเลือกผู้ชายที่มีพัฒนาการทางสมองที่ดีที่สุดโดยเลือกผู้ที่ร้องเพลงที่คัดลอกมาอย่างแม่นยำที่สุด ตัวผู้ที่ฉลาดกว่าอาจล่าอาหารทารกหรือล่าเหยื่อได้ดีกว่า ซึ่งช่วยให้ลูกไก่มีชีวิตรอดมากขึ้น หรือความฉลาดอาจส่งสัญญาณถึงผลประโยชน์ทางอ้อม เช่น การถ่ายทอดยีนที่ดีให้กับลูกไก่
หลักฐานแรกสำหรับแนวคิดที่ว่าเสียงนกร้องบ่งบอกถึงความฉลาดของนกมาจาก Neeltje Boogert ที่มหาวิทยาลัย Exeter ในอังกฤษ ซึ่งงานวิจัยชี้ว่านกฟินช์ม้าลายตัวเมียชอบผู้ชายที่ฉลาดกว่าและมีเพลงที่ซับซ้อนกว่า แต่การศึกษาในภายหลังพบว่ามีหลักฐานสนับสนุนและขัดแย้งกับทฤษฎีนี้ ในการพยายามแก้ปัญหา โนวิกกีและผู้ร่วมงานได้ร่วมกันเลี้ยงนกกระจอกตัวผู้ 19 ตัวในห้องแล็บ ควบคุมเพลงที่นกน้อยได้ยินเป็นตัวอย่างให้คัดลอก เพื่อให้ชัดเจนว่าเด็กแต่ละคนเรียนรู้แต่ละเพลงได้ดีเพียงใด
เพื่อตัดสินความสามารถทางจิตของนกแยกจากการเรียนรู้เพลง นักวิจัยได้จัดการกับความท้าทายในการเรียนรู้ 5 อย่าง เช่น การเรียนรู้ว่าควรเปิดฝาภาชนะสีใดเป็นอาหาร Nowicki กล่าวว่า “เราพบผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกัน” นกอาจทำได้ดีในการทดสอบบางอย่างและทดสอบอย่างอื่น และผลการไขปริศนายังไม่ตรงกับความสามารถในการเรียนรู้เพลงของนก
“บางทีพวกเขาอาจจะไม่เก่งเรื่องพวกนี้เพราะพวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในกรง” โนวิกกีสงสัย เพื่อแก้ปัญหานั้น เขาและเพื่อนร่วมงานหันไปหานกกระจอกป่าในบึงเพนซิลเวเนีย
เป็นการยากกว่าที่จะตัดสินความแม่นยำของการล้อเลียนของนกในป่า โดยที่เด็ก ๆ จะได้ยินเพลงสำหรับผู้ใหญ่หลายเพลงให้คัดลอก ดังนั้นผู้เขียนร่วมจึงมีการบันทึกการจัดเรียงคอมพิวเตอร์จากบึงเป็นเพลง “ทั่วไป” สองสามประเภท ยิ่งเพลงของนกกระจอกดนตรีใหม่เข้ามาใกล้ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งมากเท่าไร นักวิจัยก็ยิ่งจัดอันดับการเรียนรู้ของนกมากขึ้นเท่านั้น นักวิจัยยังได้นำนักร้องใหม่เหล่านี้ผ่านการทดสอบความรู้ความเข้าใจ แต่อีกครั้ง ผลลัพธ์ที่ได้คือการผสมผสานกัน โนวิกกิกล่าว ในที่สุดก็เอาชนะสมมติฐานเก่าของเขาเกี่ยวกับเสียงนกร้องเป็นชิ้นๆ
Rindy Anderson จาก Florida Atlantic University ในเมือง Davie ซึ่งเคยร่วมงานกับ Nowicki กล่าวว่า นกขับขานอาจไม่มี “IQ” ของนกทั่วไปในแง่ของวิธีที่ผู้คนใช้คำนี้ ในทางกลับกัน ความฉลาดของนกอาจเป็นแบบแยกส่วนได้ เธอกล่าว โดยที่นกสามารถเรียนรู้งานบางอย่างได้ดี แต่มีหมัดที่ตัวอื่นๆ
แม้ว่านกขับขานเพศผู้จะไม่ทรยศต่อความฉลาดของพวกเขาผ่านการร้องเพลง นักวิทยาศาสตร์บางคนกำลังทดสอบนกกลุ่มอื่น นกแก้ว เพื่อดูว่าผู้หญิงชอบคู่ที่ฉลาดกว่าหรือไม่ นกที่มีสีสันอาจเป็นญาติสนิทที่สุดกับนกขับขานบนต้นไม้ลำดับวงศ์ตระกูล
ในบรรดานกหงส์หยกเจ้าชู้ ซึ่งเป็นนกแก้วชนิดหนึ่งผู้หญิงชอบผู้ชายที่เล่นกลหาอาหารที่พวกเขาได้เรียนรู้ นักวิจัยในจีนและเนเธอร์แลนด์ รายงานในวารสาร Science 11 มกราคม ทิม ไรท์ นักวิจัยนกแก้วซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้ ที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวเม็กซิโก ในเมืองลาส ครูซ กำลังเขียนบทความเกี่ยวกับวิธีทดสอบเสน่ห์ทางเพศของนกหงส์หยกว่าผูกติดอยู่กับความฉลาดของพวกเขาหรือไม่ ทั้งๆ ที่โนวิกกีเตือนเกี่ยวกับเพลงที่ไม่น่าเชื่อถือ ไรท์ยังไม่พร้อมที่จะเลิกล้มความคิดพื้นฐานที่ว่าความฉลาดของผู้ชายมีความสำคัญต่อคู่ของเขา ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
